北京时间10月20日，ESPN薪金专家Pelton详细解读了杜兰特2年9000万降薪续约火箭一事，以下是来自他的分析——
在与明星球员的谈判处理上，火箭队始终是个例外。若身处火箭队的位置，联盟中多数球队会直接为杜兰特提供其符合资格的最大额度续约合同——据预估，这份合同原本可达两年超1.2亿美元。
相反，火箭队选择了一种非常规策略：真正意义上的“谈判”。约12个月前，类似操作曾帮助他们以低于顶薪的价格与中锋申京完成续约，尽管代价是在合同最后一年加入了球员选项（杜兰特此次续约同样获得球员选项，但在他职业生涯的当前阶段，这一选项或能为火箭队带来薪资空间灵活性）。
此次续约的薪资节省幅度更为显著。相较于顶薪续约，杜兰特每赛季薪资将减少约1500万美元。在NBA“奢侈税起征线附加门槛”时代，这一差距至关重要——这与勇士队（引入巴特勒后）和马刺队（引入福克斯后）的操作形成鲜明对比，后两支球队均在通过交易得到明星球员后，直接提供了顶薪续约。
对勇士而言，签下巴特勒的操作后来被证明极具价值：他的加入帮助勇士队在上赛季的季后赛首轮淘汰了火箭队，且在笔者基于数据的模型中，这也让勇士队2025-26赛季的前景变得极为乐观。但“给高龄明星提供顶薪”仍是联盟中众多知名球员（包括杜兰特在内）近年未能带领球队取得预期成功的原因之一。
坦白而言，有观点认为，对于即将年满38岁、甚至可能打到39岁的杜兰特，他已不再配得上顶薪。多种因素交织，使得人们难以直观察觉杜兰特竞技状态不可避免的下滑。
其一，是联盟整体进攻数据的暴涨。2011-12及2012-13赛季，杜兰特场均可得28分，投篮命中率约50%、三分命中率约40%，连续两个赛季在MVP投票中位居第二。单从数据看，他2024-25赛季的表现（场均26.6分，投篮命中率53%、三分命中率43%）即便不算更优，也与巅峰期相近。
但需注意的是，当时NBA球队场均得分约为105分，联盟平均真实命中率（TS%）约为53%；而上赛季，这两项数据分别升至113.8分和57.6%。这意味着，相同的原始数据在如今的联盟中，“含金量”已大幅下降。
杜兰特仍是联盟中效率最高的“高出手量得分手”之一。上赛季，在至少出战500分钟且球权使用率不低于28%的球员中，仅有约基奇的真实命中率（66.2%）超过了他的64.2%。尽管如此，杜兰特当前的效率仅比联盟平均水平高出11%；而在他的巅峰期，甚至直到2020-21赛季效力篮网队时，他的真实命中率通常比联盟平均水平高出至少16%，2012-13赛季更是达到21%的峰值。
除效率下滑外，杜兰特的助攻能力也在减弱。据Basketball Reference数据，他每百回合5.7次助攻的表现，是自2011-12赛季以来的最低值。此外，耐用性也是一个问题：杜兰特目前场均仍能出战36.5分钟，与巅峰期（39.5分钟）差距不大，但2023-24赛季是他跟腱受伤后，唯一一次因伤缺阵场次少于18场的赛季。
杜兰特的技术特点与火箭队极为契合，且有理由相信，这或许能帮助火箭队打出优于其“胜场预期”的表现——而胜场预期与分差直接相关。
过去四个赛季中，在出战超过25场“分差5分及以内”的比赛的球员里，杜兰特所在球队的胜率最高：40胜22负，胜率达64.5%。上赛季，太阳队在杜兰特出战的胶着比赛中取得10胜6负，而他缺阵时则为0胜3负。通过“险胜”提升战绩，有助于球队打出超出其分差水平的表现。
完成杜兰特的续约后，火箭队2026-27赛季的薪资状况更加清晰。杜兰特薪资为4500万美元，范弗利特在遭遇赛季报销的前交叉韧带撕裂后，选择执行其2500万美元的球员选项，那么火箭队将有9名球员的薪资总额达到约1.86亿美元。
这意味着，火箭队在不超过NBA第二奢侈税起征线的前提下，除最低工资合同外，仍有约2400万美元的薪资空间用于补充阵容——这一额度至关重要。无论是在首轮新秀合同最后一年续约截止日前与前锋伊森达成续约，还是在明年夏天通过受限制自由球员身份将其留下，这笔资金都足以支撑火箭队的操作。
